生命的定義很復(fù)雜，但總的來說，生命應(yīng)該具有一些基本特征?？茖W(xué)家認(rèn)為有幾方面尤其重要，首先是自我復(fù)制，這保證生命能夠延續(xù)和發(fā)展；其次是新陳代謝，這允許生命不斷制造自己需要的物質(zhì)；然后是分隔化，這讓生命與環(huán)境區(qū)別開來，同時(shí)與環(huán)境保持一定的平衡。

　　新陳代謝包括物質(zhì)代謝和能量代謝兩個(gè)方面。新陳代謝是由同化作用和異化作用這兩個(gè)相反而又同時(shí)進(jìn)行的過程組成的。同化作用和異化作用既有明顯的差別，又有密切的聯(lián)系。如果沒有同化作用，生物體就不能夠產(chǎn)生新的原生質(zhì)，也不能夠儲(chǔ)存能量，異化作用就無法進(jìn)行；與此相反，如果沒有異化作用，就不能夠有能量的釋放，生物體內(nèi)的物質(zhì)合成也就無法進(jìn)行。可見，同化作用和異化作用既相互對(duì)立又相互統(tǒng)一，共同決定著生物體的存在和延續(xù)。

　　新陳代謝系統(tǒng)是在一個(gè)軟件中同時(shí)控制飼養(yǎng)籠內(nèi)的各種不同標(biāo)準(zhǔn)的模塊，可以客觀地監(jiān)測動(dòng)物在居住環(huán)境下的行為和生理代謝情況，為長期全自動(dòng)監(jiān)測小型實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的新陳代謝和相關(guān)行為提供了一個(gè)高度靈活多變的模塊化一體式解決方案。

　　堆疊的自催化作用和輔助因子介導(dǎo)的催化作用都可以看作與復(fù)制有關(guān)的新陳代謝。當(dāng)然這不是我們?cè)诨钌矬w中看到的那種新陳代謝。在這個(gè)系統(tǒng)中，催化作用只是加速了原本緩慢發(fā)生的反應(yīng)。在生命中，新陳代謝能夠推動(dòng)原本不會(huì)發(fā)生的反應(yīng)。

　　新陳代謝系統(tǒng)已經(jīng)顯示出了復(fù)制和新陳代謝的原始形式。在其他科學(xué)家那里，已經(jīng)能夠生成生命需要的囊泡（膜系統(tǒng)），那么，我們是否已經(jīng)接近在試管中制造人造生命？當(dāng)然還差得很遠(yuǎn)，生命需要各種系統(tǒng)互相作用，并達(dá)到某種穩(wěn)定狀態(tài)。無論如何，這已經(jīng)向人造生命前進(jìn)了一大步。